日本人の約8割が感染しているともいわれ、生活習慣病の一つとも位置付けられている「歯周病」。一般的には、40歳前後に発症する場合が多いとされています。
そもそも「歯周病」とは、歯と歯肉の間にある「歯周ポケット」で、歯周病菌が増えて起きる病気。菌が出す毒素によって腫れや出血などの炎症がおき、歯を支える歯肉や骨が溶けていきます。その結果、歯が抜けてしまうのです。
歯周ポケットをきちんと磨けていないと、細菌がベトベトした物質を作り出します。
これが、「歯垢（プラーク）」です。
この歯垢は、時間とともに硬くなって「歯石」になります。
そして、歯石の中や周りにさらなる細菌が入り込み、毒素を出し続けるのです。
歯周病は、痛みの自覚症状がないまま進行します。
気がついた時には、歯周ポケットが深くなり、歯を支える骨が溶けてしまっているのです。
朝起きたとき、口の中がネバネバする。
歯磨きをすると、出血することがある。
歯の間に食べ物がはさまりやすい。
口のニオイが気になる。
歯肉がムズムズする、あるいは痛い。
歯肉に赤く腫れた部分がある
歯が長くなったような気がする。
グラグラする歯がある。
近年の研究で、命に関わる心臓病、脳卒中、糖尿病、肺炎といった全身の病気にも歯周病菌が関係していることがわかってきました。原因となった血栓や動脈瘤などの中から、歯周病菌が検出されているのです。
中でも、関連が深いとされるのが「糖尿病」です。糖尿病の人は体の中の防御反応が低下して感染症にかかりやすいため歯周病になりやすいとされています。逆に歯周病の人は、インスリンの働きが妨げられて症状が改善しにくいという負の相関関係があります。結果として、歯周病がもとで死に至るケースもあるのです。
主な治療は、口腔内の歯石を完全に取り除き、細菌を徹底的に除去することからはじまります。そして、傷んだ歯肉や骨を治療していきます。
予防策は、歯周病の原因となる「歯垢」をためないことが基本。半年に1回くらいの頻度で歯科に通い、自分では取りきれない歯石を取り除いてもらうのが有効です。
歯周病の予防には、日々の歯磨きが欠かせません！ そこで、きっちり効果的に磨く方法を教えてくれるのが、歯医者さんの“歯磨き指導”。ただし、習っても記憶が薄れていくので、1年に3回くらい通うと良いといわれています。
