鬼怒川の上流にある湯西川地区は、平家の隠れ里として知られる。壇ノ浦の合戦で敗れた平家の生き残りが、河原から温泉が湧き出る地を見つけ、そこで傷を癒し、そのまま隠れ住んだという。いまでは湯西川の渓谷沿いに民家や温泉旅館が立ち並び多くの観光客が訪れる。豪雪地帯としても有名で、冬には「かまくら祭」が開催される。大小さまざまなかまくらが並ぶ風景は、冬の風物詩となっている。