明治政府の成立に伴って、神戸が開港したのは1868年。外国人の居留地整備は進められていましたが、混乱の時代でもあり間に合わず、隣接するエリアに「雑居地」を設置。そこでは外国人が日本人から直接土地や家屋を借りたり購入したりするという、独特の事情も経て街は形成されました。
現在の三宮駅北部に位置する北野は、高台という立地もあり外国人に人気となった雑居地です。明治後半から大正初めにかけて建てられた建物は100棟以上ありましたが、戦火や老朽化によって現在は30数棟が残るだけです。一帯は「神戸北野異人館」としてお店や観光名所などで都市整備がされています。
「風見鶏の館」は、ドイツ人貿易商ゴットフリート・トーマス氏の自邸で、鮮やかなレンガ張りが特徴です。重厚な佇まいの中に、当時流行したアール・ヌーヴォーを取り入れた趣が優美です。「うろこの家」はその名の通り、外壁のうろこ模様が印象深い建物。スレートと呼ばれる薄い天然石を約3000枚使っています。「英国館」は、典型的なコロニアルスタイル建築で、シャーロック・ホームズの部屋が設けられています。「ベンの家」は、家主の狩猟三昧の趣味が鑑賞できる屋敷です。
古き異国の面影を感じる散歩になるでしょう。

日本の漫画界を牽引してきた手塚治虫。幼少期から約20年間を過ごしたのが宝塚で、彼の作品に与えた影響は少なくありません。彼の足跡から作品の原画の他、貴重な資料が揃う施設が「宝塚市立手塚治虫記念館」です。手塚治虫がこよなく愛した宝塚大劇場のすぐそばにあるのも何かの縁に感じられます。 エントランス前には火の鳥の大型モニュメント、館内に足を踏み入れるとリボンの騎士の王宮をイメージした内観。数々のキャラクターのお出迎えに、マニアならずとも気分が高揚します。 この記念館が誇るのは、なんといっても手塚作品のアーカイブ。漫画はもちろんアニメ作品のほとんどを視聴することができます。初版本の展示の他、ライブラリーでは約2000冊が閲覧可能で、英語・中国語・ハングル版なども揃っています。 〝マンガの神様〟手塚治虫、その実像に迫る記念館です。