水戸

日本三名園のひとつ「偕楽園」。水戸藩第九代藩主・徳川斉昭公によって造営され、梅の名所としても知られています。梅は花を愛でるとともに、実を梅干しにすれば軍事や飢饉の際の非常食にもなることから、〈実用〉を重視した斉昭公が自ら植樹を指示しました。水戸藩の領内には、多くの梅の木が植えられたといいます。
高台に静かに佇む「好文亭」にも立ち寄りました。かつて藩士や領民を集めて詩歌や養老の会が催された木造2層3階建ての別荘で、斉昭公が設計した建築意匠に目を奪われます。好文亭内にあるカフェ「樂」では、斉昭公も愛でたであろう千波湖や梅林の絶景を眺めながら、「領民と偕（とも）に楽しみたい」という願いに思いを馳せました。
あわせて訪れたいのが、水戸藩の藩校「弘道館」です。〈文武修業〉の場である弘道館は、〈余暇を楽しむ場〉である偕楽園と対の関係でした。「藩校とともに庭園を設けたのは独創的で、『一張一弛（いっちょういっし：時に厳しく、時にはゆるめて楽しむこと）』の思想を重んじた斉昭公の思いが体現されています」と、主任研究員の小圷さんが教えてくれました。
「好文木」という別名を持つ梅の木に、学問・教育への志を重ねた斉昭公。旅を通して、その思いに触れることができました。

ひたちなか

那珂（なか）

豊かな水源に恵まれた茨城には、さらに個性豊かな酒造が軒を連ねます。「常陸野ネストビール」で知られる｢木内酒造｣も１８２３年創業の老舗です。清酒造りの経験を生かし、ビールやウィスキー、梅酒など、幅広い酒造りを行っています。「常陸野」の風土を伝える個性的な逸品をおいしく飲んでもらうために、２０２５年１月には、敷地内の母屋を改装した日本酒レストランがオープンする予定です。

つくば

多数の研究機関が林立する国内最大の学術・研究都市、つくば市。なかでも「つくばエキスポセンター」は、科学技術を見て・触れて・楽しめる科学館です。「たつまき発生装置」や「シャボン玉のかべ」など、大人もワクワクするような体験型展示が並びます。世界最大級のプラネタリウムは、充実したプログラムで子供たちにも大人気でした。
関東の名峰「筑波山」も、つくば市を象徴するスポットです。その周辺地域に２０２３年秋にオープンしたのが、「筑波山ゲートパーク」。筑波山地域ジオパークの中核「つくばジオミュージアム」と、自転車拠点「サイクルパークつくば」を備えた複合施設です。地域の魅力や歴史、文化などを再発見する入口（ゲート）として、筑波山周辺地域の魅力を発信しています。
ミュージアムを覗いてみると、体験型の展示が並んでいました。触れる模型やミニゲームなど、興味の扉を開けてくれる仕掛けがいっぱい！ 遊んでいるうちに、雄大な筑波山を不思議と身近に感じられました。

常総（じょうそう）

さらに足を延ばして、「道の駅常総」へ。地元産はもちろん、食の宝庫である茨城県全域の食材が集まる〈食のテーマパーク〉です。
「ここを目的に訪れる人をもっと増やしていけたら」と話してくれたのは、駅長の須田裕次郎さん。店内には茨城の名物が並び、平日にもかかわらず大盛況です。
「常陸国風土記」が編纂された奈良時代から、「常世の国（理想郷）」と謳われてきた豊かな地・茨城。その恵みは、いまもなお健在でした。