近江路の中心といえば、なんといっても大津市です。天智天皇が飛鳥から都を移して大津宮を造営して以来の古都であり、江戸時代は東海道の宿場町として栄えました。交通の便がよく近江路観光の起点にぴったりです。
まずは、北の「びわ湖バレイ／びわ湖テラス」に登ってみましょう。ロープウェイに乗って標高1100mの山頂駅に到着します。「The Main」という広大なテラスエリアからは、琵琶湖を南から北までまるごと見渡せます。 湖面と空がつながって見える光景はまるで海のようで、まさに絶景です。時間が許せば、さらに２つのリフトを乗り継いで、1174mの蓬莱山山頂へ足を延ばしてください。「Cafe360」のアーチ状ウッドデッキは、360度の大パノラマです。南を向けば京都、大阪の町、北を向けば比良山地の山々。澄んだ空気を吸い込めば、身も心も癒されます。
「びわ湖テラス」を下ったら、一路琵琶湖大橋へ。昭和39年に開通したこの橋によって湖の東西はつながり、湖東と湖西の町をまとめて観光できるようになりました。橋のたもとにある「道の駅 びわ湖大橋米プラザ」には、近江路の名産品が集まってきます。琵琶湖産の魚の佃煮や近江牛などが定番ですが、生産者から直接仕入れている近江米や高島の「萩乃露」などの地酒も人気だとか。豊かな自然に育まれる食を求めに訪れてみてはいかがでしょうか。

琵琶湖から南に流れ出る瀬田川のほとりに「叶 匠壽庵 寿長生の郷（かのう しょうじゅあんす ないのさと）」という里山があります。大津の市街地で創業した和菓子屋「叶 匠壽庵」が、「菓子づくりの原点は農にある」との思いから６万３千坪の丘陵地を開墾し、梅や柚子などの菓子の原料を育てています。園内には、本社工場のほか、食事処やカフェ、菓子売場、茶室などがあり、おいしい甘味をいただくことができます。
でも、楽しみはそれだけではありません。背後の山に散策路が整備されていて、ちょっとしたハイキングを楽しむことができるのです。池や水田があり、ヤギも飼われています。土や植物の匂いを嗅ぎ、さまざまな虫の声に耳を澄ませていると、心がすっと軽くなります。
　園内には陶房と炭焼き窯もあり、この山の土で器を焼いたり、間伐材で炭を焼いて茶席で使用するなど、里山の恵みをうまく循環させています。「叶 匠壽庵」のお菓子づくりへの思いが伝わってきます。
琵琶湖の西側は、比良山地の山々が連なり、山の幸に恵まれています。「比良山荘」の名物は「月鍋」。これは熊鍋のことで、三代目伊藤剛治さんが約25年前に熊肉の仕入れから処理まで流通を整えるところから始めました。これまでに200頭以上の熊を見てきた伊藤さんが熊肉を厳選し、しゃぶしゃぶに仕上げます。臭みはなく、甘くとろけるような食感。他の肉では味わえません。