天領時代の風情を残す豆田町をぶらぶら歩き

中津市に隣接する日田市（ひたし）は、三隈川をはじめとする多くの川が流れていることから、「水郷（すいきょう）」とよばれ、古くから九州の交通、物流の要所とされてきました。江戸時代には幕府直轄の天領となり、西国筋郡代（さいごくすじぐんだい）＊の役所が置かれています。
郡代には九州各地の天領から納められる年貢が集まってきました。その莫大な資本の管理を任された日田の豪商たちは、大名や商人、農民などに高利で貸し付けたため、日田はさらに豊かな富を得ていきます。川がもたらす地の利とともに日田のまちは繁栄し、川魚、煎茶、鵜飼、祭りなどの文化が育まれました。
その時代の名残を感じられるのが豆田町（まめだまち）です。上町通り、御幸通り、そして二つの道を結ぶ小路には江戸時代から明治時代の建物が数多く残されており、酒、和菓子、うなぎ、履物、薬などの老舗が今も営業しています。ミュージアムや雑貨店、カフェも多く、粋な暖簾を眺めながら、そぞろ歩きを楽しめます。
まちの歴史を知るには、天領日田資料館がおすすめです。豊臣秀吉が「太閤蔵入地（たいこうくらいりち）」と定めたことに端を発する天領としての歴史はもちろん、豆田町出身の儒学者で、私塾「咸宜園（かんぎえん）」を創設した廣瀬淡窓（ひろせたんそう）とその門下生の書などが展示されています。
資料館の隣には草野本家があります。草野家は精蝋業を主として財をなした豪商で、享保年間に建てられた主屋仏間部、土蔵などが美しい状態で保存されていることから、国の重要文化財に指定されました。豆田町では毎年春に「天領日田おひなまつり」が開催されますが、これは草野家が所蔵していた、絢爛豪華な雛人形を一般公開したことが始まりとのこと。草野本家は祭りの時期に合わせて一般公開されており、11月の「日田天領まつり」でも公開されます。
＊郡代は江戸、美濃、飛騨、日田に置かれた役職。身分、格式は代官より上とされた

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