日本遺産の耶馬渓で心ふるえる情景と出合う

大分県中津市は海に面する城下町。豊臣秀吉の軍師として名をはせた黒田官兵衛が築いた中津城があり、その近くには、中津藩の下級武士の父を持つ福澤諭吉の旧宅跡や旧居があります。また、杉田玄白らと『解体新書』出版のために『ターヘルアナトミア』の翻訳を行った前野良沢（まえのりょうたく）も中津藩の藩医でした。こうした偉人たちの足跡をたどる歴史散策は、中津の楽しみ方のひとつです。 そして中津市郊外には、奇岩と渓流がおりなす景勝地、耶馬渓（やばけい）が広がっています。２０１７年には本耶馬渓、深耶馬溪、奥耶馬溪などからなる広大なエリアが「やばけい遊覧」として文化庁の日本遺産に認定されました。特に秋の美しさは格別で、息をのむような紅葉の情景があちこちに広がります。写真の「御霊もみじ」は、里山の麓に立つごく小さな神社「御霊神社」の風景ですが、苔むした石段をもみじの木々が覆い、見渡す限り赤、黄、オレンジの極彩色が広がる、感動の風景と出合えます。

絶景の温泉と地元グルメを満喫

中津は「食」も魅力的です。

中津が面する遠浅の海「豊前海（ぶぜんかい）」は魚介類の宝庫。ここで育つ鱧はサイズが大きく、骨が特別軟らかいといいます。早速、活魚料理の店「和風味処鬼太郎」を訪ねると、メニューには鱧しゅうまい、鱧かつ卵とじなど、バラエティに富んだ料理が並び、期待が高まります。鱧しゃぶのように繊細な味わいと弾力を楽しむもの、鱧かつ卵とじのように、甘辛い味でいただくものもあり、鱧のおいしさを再発見できます。 そして、中津は「からあげの聖地」でもあります。「からあげグランプリ」の最高金賞常連でもある「げんきや」は、ムネ肉のおいしさを引き出すことにこだわった元祖の店。部位ごとに仕込みを変え、中津産の醤油をベースにした秘伝のタレに長時間漬け込むなど、どこまでも丁寧に作られるからあげは、ジューシーで肉の弾力がしっかりと感じられるだけでなく、「冷めてもおいしい」と評判です。