角島

コバルトブルーの海に映える全長1780ｍの「角島大橋（つのしまおおはし）」。車で走っていると、滑走路から青空に飛び立つ飛行機に乗っているかのようです。その先にあるのが「角島」。周囲約17km、人口約700人の島に、絶景を求めて多くの旅行者が訪れます。 橋の本土側、すぐ近くにあるのが地元の人気店「角島ジェラートPOPORO」です。店内には色とりどりのジェラートが並び、目と舌を楽しませてくれます。 「地産地消でフレッシュな味を届けたくて。ジェラートを通して少しでも地域の風を感じてもらえたら」と、専務の秋枝俊充さん。山口県の「美味しいもの」を使ったジェラートは、オリジナリティあふれる品揃えです。地元産の青のり、柚子味噌、刺身醤油などユニークな素材から生まれたフレーバーは、驚きと新発見の連続でした。

香山町

さらに、山口市の瑠璃光寺へと足を延ばしました。有名な五重塔は、檜皮葺（ひわだぶき）の屋根の緩やかなカーブの美しさから、日本三名塔と称され、国宝に指定されています。その五重塔と縁深いのが、大内氏。大陸と貿易を行い、その富で山口に「西の京」と称される文化の花を咲かせました。現在、五重塔は大改修中のため、普段は塔内に安置されている秘仏が特別公開されています。秘仏を目の前にすると、底知れぬ存在感に圧倒されました。 「国宝とは『国の宝』。一人ひとりの力で守り続けていければ」 笑顔でそう語る、住職の渡邉博志さんの言葉が印象的でした。

油谷

萩

次は少し足を延ばして、萩へ。幕末から明治維新にかけて多くの優秀な人材を生み出した萩藩の背景には、「萩藩校明倫館」の存在があります。のちに移転拡充した約5万㎡の敷地内には、学舎、修練場などがあり、かの吉田松陰も教鞭を執ったといいます。その跡地に建ち、近年まで明倫小学校として使われていた校舎は萩の観光起点「萩・明倫学舎」としてリノベーションされました。藩校の貴重な遺構と、最大級の木造校舎を見学し、激動の歴史に思いを馳せました。

長門

長門市（ながとし）の北の日本海に浮かぶ「青海島（おおみじま）」。青海大橋で仙崎市街とつながる周囲約40kmの島には、日本海の荒波に浸食された奇岩や洞門が山のようにそびえ、「海上アルプス」とも呼ばれています。
　その景色を海から堪能できる「青海島観光汽船」。この日は、大島コースに乗船しました。仏の顔に見える仏岩、奇岩が連なる松島、無人島の大島など、船上からダイナミックな自然を眺められます。運が良ければ、イルカの群れに遭遇することもあるそうです。
　古式捕鯨の歴史や文化を伝える「くじら資料館」も訪ねてみました。「この地では、捕らえた鯨には戒名を付け供養をするなど、鯨への憐れみや感謝の気持ちを示す独自の精神文化が育まれました」と、館長の山田功平さん。資料館に程近い「青海島鯨墓」では、命と向き合ってきた漁民たちの心を感じました。
「幻の童謡詩人」といわれた金子みすゞは仙崎生まれ。「金子みすゞ記念館」には実家の書店「金子文英堂」が再現されています。本館ではみすゞの作品と生涯が紹介され、命の尊さを歌う彼女の詩が、この地の文化と重なった気がしました。
　仙崎の隣、三隅地区も偉人を排出しています。吉田松陰が師と仰ぐ、村田清風です。
「人材育成に力を注ぎ、海防問題にも深い関心を示した清風は、幕末長州藩の真の先駆者といえます」と、村田清風記念館館長の金子宏道さん。清風は、海を詠んだ数々の詩も残しました。記念館の2階の窓から、清風の愛した故郷の海が青く輝いていました。